Grupa tvrdokornih konzervativnih katolika vrši pritisak da novi papa bude više usklađen s njihovim svjetonazorom, i ne ustručavaju se koristiti klevetničke taktike kako bi diskreditovali kandidate koji im se ne sviđaju.

Kardinali će 7. maja ući u Sikstinsku kapelu kako bi započeli izbor novog pape, a neprijatelji pokojnog pape Franje, kako unutar, tako i izvan kruga onih koji će glasati, već su krenuli u akciju. Glasna frakcija, koja je Franju godinama nazivala heretikom, antipapom pa čak i antikristom"zbog njegovih navodno liberalnih stavova, sada vidi svoju priliku.

Konzervativce su razbjesnile Franjine pomirljive poruke o istospolnim zajednicama i razvodu, njegova odbrana migranata i sporazum sa Kinom koji Pekingu daje utjecaj u izboru katoličkih biskupa.

-Nada je da ćemo dobiti pontifikat koji će se više fokusirati na katolička pitanja poput zaštite života i porodice, a manje na klimu i imigraciju - izjavila je za POLITICO njemačka aristokratkinja i utjecajna figura konzervativnih katoličkih krugova u Rimu, princeza Gloria von Thurn und Taxis.

Neki konzervativni influenseri forsiraju kandidate s krajnje desnice, poput biskupa Athanasiusa Schneidera iz Kazahstana, koji je tvrdio da su izbjeglice u Evropi "masovna invazija" koja vodi ka islamizaciji, orkestrirana od strane političkih elita kako bi oslabile krišćanski identitet kontinenta.

Među drugim imenima koja kruže konzervativnim krugovima su kardinal Robert Sarah iz Gvineje, poznat po podršci latinskoj misi, te američki kardinal Raymond Burke, ultratradicionalist koji je otvoreno podržao Donalda Trumpa.

- Vidimo paradoks, vodstvo Crkve je liberalnije, ali imamo ogroman broj konverzija i veliki porast tradicionalizma -  izjavio je John Yep, direktor konzervativne nevladine organizacije "Catholics for Catholics", koja je organizovala molitveni događaj za Trumpa u njegovom odmaralištu Mar-a-Lago, s ulaznicama od 1.000 dolara.

- Kardinali znaju da, iako neki lideri imaju liberalna uvjerenja, njihove zajednice kod kuće postaju sve konzervativnije. To će im biti u mislima kad uđu u konklavu.

Yep navodi da je 56 posto katolika glasalo za Trumpa.

-Taj isti blok ljudi sada gleda prema Rimu i želi papu koji će biti tradicionalan i snažan saveznik SAD-a i naše vizije, recimo o zatvaranju granica.

Još prije Franjine smrti na Uskrsni ponedjeljak, počela je kampanja za diskreditaciju njegovih reformi, koju predvode dobro finansirane američke konzervativne katoličke nevladine organizacije, udružene s krajnje desničarskim političarima, promovirajući mješavinu katoličkog nauka i nacionalizma.

Među najistaknutijima je Napa Institut, poznat po luksuznim godišnjim konferencijama u kalifornijskom vinskom lječilištu, gdje se spajaju "konzervativna teologija i libertarijanska ekonomija, s naglaskom na apologetiku, seksualnu etiku i antisekularnu kontrakulturu".

Druga organizacija, Sophia Institute Press, finansira tradicionalistički katolički blog One Peter Five, koji je redovno kritikovao Franju i sarađuje s velikim katoličkim TV kanalom EWTN, koji je korišten za optužbe da je papa prikrivao seksualne zloupotrebe unutar Crkve.

Jedan od njihovih projekata, Red Hat Report, pokrenut 2018. godine, koristio je bivše FBI istražitelje za izradu dosjea o svakom kardinalu, s ocjenama njihove teološke orijentacije, pastoralnog rada i načina na koji su se nosili sa seksualnim skandalima u Crkvi. Glavna meta bio je kardinal Pietro Parolin, državni sekretar Vatikana i favorit za nasljednika. On "treba biti globalno poznat kao sramota za Crkvu", pisalo je u jednom internom dopisu.

Utjecaj desnice mogao bi se povećati i zbog sve lošijeg finansijskog stanja Vatikana. Reuters je izvijestio o budžetskom manjku od čak 83 miliona eura, a Vatikan navodno traži vanjske izvore finansiranja. To bi, prema jednom visokom crkvenom zvaničniku, moglo otvoriti vrata bogatim desničarskim donatorima iz SAD-a da utiču na izbor pape, tema koja se, kako tvrdi, već spominjala na svakodnevnim pripremnim sastancima kardinala, tzv. općim kongregacijama.

Predstojeći dani do početka konklave su ključni za konzervativce koji žele da njihovi stavovi dopru do kardinala s pravom glasa.

- Izuzetno je važno da novi papa ponovo preuzme uzde i potvrdi ono u šta su katolici vjerovali 2.000 godina - rekao je Yep, koji je Franju opisao kao jednog od najkontroverznijih papa u modernoj historiji.

Ipak, i sami konzervativci priznaju da imaju težak zadatak. S obzirom da je 80 posto kardinala s pravom glasa imenovao papa Franjo, njihova najbolja šansa je blokirati progresivne kandidate.

Dodatno su oslabljeni nedostatkom vođe. Kardinal George Pell, koji je preminuo 2020. godine, bio je "kraljotvorac, lobista i ključni igrač", rekao je jedan vatikanski diplomata. "Od njegove smrti, nema jasnog lidera među konzervativcima".

Iako se trude svim sredstvima, matematički gledano, konzervativci nemaju puno nade.

-Nemaju dovoljno glasova da proguraju nekoga poput kardinala Saraha ili (mađarskog kardinala Petera) Erda. Čak nemaju ni dovoljan broj za blokirajuću manjinu - izjavio je Benjamin Harnwell, dopisnik iz Italije za emisiju Stevea Bannona War Room.

- Ova konklava nije katolička -  dodao je ironično.

Stara italijanska poslovica kaže: "Debeli papa, mršavi papa",  što znači da konklave često donose ideološki zaokret u odnosu na prethodnog papu.

Za razliku od konklave 2013. godine, današnja lobistička kampanja se vodi i digitalno.

Zahvaljujući brojnim konzervativnim blogovima i influencerima na društvenim mrežama, kampanja je "kao ništa što sam dosad vidio", rekao je Stephen Schneck, bivši direktor Instituta za katolička istraživanja i politiku na Katoličkom univerzitetu Amerike.

- U toku je ogroman val analiza, mišljenja i otvorenog lobiranja od strane vanjskih grupa i pojedinaca - rekao je, dodajući da bi to, zbog svoje brzine i dosega, moglo imati utjecaja.

Favoriti su već pod pritiskom. Video snimak kardinala Luisa Antonia Taglea, jednog od glavnih kandidata, kako pjeva "Imagine" Johna Lennona na karaokeu, objavljen je na desničarskom portalu LifeSiteNews, uz optužbe da su stihovi poput "Imagine there’s no heaven" zapravo "predaja ateizmu".

- Znaju da nemaju većinu, pa im je cilj zastrašiti reformiste - rekao je vatikanski novinar Marco Politi.

-Poruka je: "Ne smijete izabrati Franju II". To je psihološka igra.

Ali kada kardinali jednom uđu u Sikstinsku kapelu, vanjski utjecaji više ne dopiru do njih.

- Teško je predvidjeti šta će se desiti u toj "kotlovnici" - rekao je jedan vatikanski diplomata.

-Najbolje smišljeni planovi često ne prežive kontakt sa stvarnošću. Ova grupa kardinala se nikada ranije nije imala priliku bolje upoznati. Sada tek "istežu mišiće" da vide s kim imaju posla.