Najmanje 23 osobe poginule su u šumskim požarima koji i dalje pustoše jugoistok Južne Koreje, prema posljednjim podacima tamošnjeg Ministarstva unutarnjih poslova i sigurnosti.

Šumski požari su među najgorima u historiji Južne Koreje, koji su izazvali "štete bez presedana" i premašili sve prognostičke modele, rekao je privremeni predsjednik Han Duck-soo.

Hiljade vatrogasaca bore se od vikenda protiv više od deset požara na jugoistoku zemlje.

Više od 23.000 ljudi je evakuirano, a oštećeno je i nekoliko kulturnih lokaliteta, uključujući i budistički hram star 1.300 godina, koji je potpuno uništen.

Kao odgovor na tu situaciju Han je u srijedu objavio da se podiže nivo sigurnosti na maksimalnu i proglasio "puni nacionalni odgovor".

- Šumski požari koji gore već pet dana u Ulsanu i u regiji Gyeongsang uzrokuju štete bez presedana - rekao je Han, dodajući da se oni šire na način koji "premašuje sve postojeće prognostičke modele".

Stanje s požarima otežava suho i vjetrovito vrijeme.

Vatrogasni helikopter srušio se jučer nešto iza podneva u planinama okruga Uiseong, potvrdile su vlasti. Uzrok nesreće još se istražuje.

Hiljade vatrogasaca i oko 5.000 pripadnika vojske raspoređeni su na terenu kako bi pokušali obuzdati više požara, a angažirani su i helikopteri američke vojske stacionirane u Koreji.

Nacionalna vatrogasna agencija podigla je u utorak stanje pripravnosti na najviši nivo za odgovor na požare.

Oko 17.000 hektara šume je uništeno, što ove požare čini trećima po veličini u historiji Južne Koreje kada je riječ o zahvaćenoj površini.

Požar koji hara gradom Uiseongom uništio je hram Gounsa, sagrađen 618. godine, koji je bio jedan od najvećih u toj provinciji.

Uništena je i budistička građevina iz dinastije Joseon (1392.–1910.), proglašena nacionalnim blagom, potvrdile su šumarske vlasti.

Požari su prvi put izbili prošlog petka u okrugu Sancheong na jugoistoku zemlje, a zatim su se proširili na susjedne gradove Uiseong, Andong, Cheongsong, Yeongyang i Yeongdeok.