Nedostatak željeza jedan je od najčešćih nedostataka hranljivih materija u svijetu i najčešće pogađa žene. Nažalost, iako je željezo uobičajeno, prilično ga je teško apsorbovati. Kada postoji nedostatak željeza u tijelu, tijelo šalje signale upozorenja. Željezo je ključno za proizvodnju hemoglobina, supstance u crvenim krvnim zrncima koja prenosi kisik po cijelom tijelu.  

Nizak nivo hemoglobina utječe na proces transporta kisika do mozga. Ako količina isporučenog kisika počne da se smanjuje, krvni sudovi se sužavaju, povećavajući intrakranijalni pritisak i shodno tome, izazivaju glavobolje. Česte glavobolje i vrtoglavica mogu da ukažu na nedostatak željeza. 

Nepravilan ritam ili lupanje srca također mogu da budu simptomi nedostatka željeza. Kako nivo hemoglobina opada, kardiovaskularni sistem je primoran da radi jače da distribuira kisik po cijelom tijelu. Neki medicinski stručnjaci vjeruju da ovaj dodatni napor može da izazove lupanje srca.

Niske rezerve hemoglobina znače manje kisika za respiratorni i cirkulatorni sistem i mišiće. Ako imate poteškoća u obavljanju normalnih svakodnevnih aktivnosti kao što su penjanje uz stepenice, ustajanje i slično, to može da bude zbog nedostatka kisika u mišićima.