Od svih uobičajenih začina u kuhinji, jedan je posebno poznat po tome što izaziva valove kihanja više nego bilo koji drugi i to nije so, ni paprika, ni muškatni oraščić, već stari, dobri biber. Ali zašto baš biber?

Postoje dva glavna razloga zašto biber izaziva kihanje.

Prvi je jednostavan, često se koristi samljeven u sitni prah. Kao i svaki prašak ili sitna čestica u zraku, biber može nadražiti živčane stanice unutar nosa i pokrenuti refleks kihanja, koji tijelu pomaže da izbacimo neželjene čestice.

Drugi, malo manje očit razlog leži u hemijskom sastavu bibera.

Bez obzira na vrstu, biber sadrži hemikaliju zvanu piperin, koja mu daje karakterističnu ljutkastu i pikantnu aromu. Piperin djeluje kao iritant ako dospije u nos. Nadražuje živčane završetke unutar sluznice, a to nadraženje izaziva kihanje.

Drugim riječima, ista ona svojstva koja biberu daju ljutinu na jeziku, čine ga i nadražujućim za nos a rezultat je kihanje.