Sve reprezentacije u grupi H kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo vide svoju šansu za prvo mjesto i direktan plasman na Mundijal 2026. godine u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama.
Austrijanci su kao tim iz prvog šešira favoriti, iza njih su Rumuni, BiH je žrijebana iz trećeg šešira, Kipar iz četvrtog, a San Marino iz petog. I raspletom su jedino nezadovoljni u San Marinu, jer su očekivali atraktivnije rivale.
Austrija i Rumunija plasman na Mundijal čekaju od 1998. godine, Zmajevi su igrali SP u Brazilu 2014. i to je jedino veliko takmičenje na kojem je BiH sudjelovala, dok Kipar i San Marino nikada nisu bili na velikim turnirima.
Austrijanci su 21. tim sa FIFA rang-liste, na posljednjem Evropskom prvenstvu prošli su grupu i plasirali se među 16 najboljih (eliminirani od Turske), u martu će protiv Srbije igrati dvomeč za plasman u A Ligu nacija.
Tim koji sa klupe predvodi Ralf Rangnick uživa veliki ugled u evropskom fudbalu, njihovi reprezentativci uglavnom igraju njemačku Bundesligu i prema Transfermakrtu vrijede 236,7 miliona eura.
Austrija nije nepoznanica fudbalskoj reprezentaciji BiH. Dvije selekcije su međusobno igrale pet utakmica, uz po jednu pobjedu i tri neriješena rezultata.
Rumuni su se, konstatovali su pojedini mediji, unaprijed napili. Oni su žrijebanje ispratili euforično, uvjereni da lakšu grupu nisu mogli dobiti i da do prvog mjesta put nikad nije bio otvoreniji.
Rumunija je trenutno 38. reprezentacija svijeta, njihov roster vrijedi 101,5 miliona eura. Sa klupe ih predvodi prekaljeni stručnjak Mircea Lucescu. I oni su, poput Austrije, igrali prethodni EURO u Njemačkoj i domogli se plasmana u nokaut rundu (zaustavila ih Nizozemska).
Nisu se samo Rumuni unaprijed napili. Slična priča je i u Bosni i Hercegovini, smještenoj na 74. poziciju FIFA-ine liste. Zmajevi su poslije Mundijala u Brazilu iz ruku ispustili EURO 2016, EURO 2020 i EURO 2024, te dva Svjetska prvenstva (2018. i 2022). Pored toga BiH je potrošila bezbroj selektora, lutala, zamijenila skoro kompletan roster i u fazi je stvaranja potpuno novog tima sa selektorom Sergejom Barbarezom i Emirom Spahićem kao sportskim direktorom.
Barbarez i Spahić su na kormilo tima stigli ove godine sa četverogodišnjim planom, takvi su i ugovori, a konačni cilj je plasman na EURO 2028. No poslije žrijeba u Zurichu djeluje da FSBiH odmiče od planirane strategije.
U petak je potrebu za istupom u javnosti osjetio prvi čovjek bh. fudbala Vico Zeljković, koji je poručio da "ovakvu šansu teško da ćemo dobiti u bliskoj budućnosti i ne smijemo je olako propustiti".
- Dobili smo protivnike po mjeri i imamo lijepu priliku da prođemo grupu u kojoj se nalaze Austrija, Rumunija, Kipar, San Marino - optimističan je Zeljković, iako nije baš jasno na čemu svoj optimizam temelji.
U njegovom mandatu BiH je propustila dva velika takmičenja. U kvalifikacijama za SP u grupi sa Francuskom, Ukrajinom, Finskom i Kazahstanom naš tim je završio četvrti sa sedam bodova, a u kvalifikacijama za EURO 2024 u grupi sa Portugalom, Slovačkom, Luksemburgom, Islandom i Lihtenštajnom tek peti sa devet osvojenih bodova. Zmajevi su imali i šansu da se kroz baraž, zahvaljujući prvom mjestu u Ligi nacija, domognu plasmana na Evropsko prvenstvo, ali je u polufinalu play-offa u Zenici bolja bila Ukrajina.
Zeljković je, dakle, kao cilj postavio plasman na Svjetsko prvenstvo, a svaki drugi rezultat sada bi bio neuspjeh. Tako je lopta prebačena u Barbarezov "šesnaesterac" i u slučaju neuspjeha krivac bi bio jasan.
Zmajevi kvalifikacije počinju u martu naredne godine, kroz mečeve Lige nacija selektor Barbarez potpuno je promijenio krvnu sliku bh. timu i pozvao čak 15 novih igrača. Mnogi od njih još čekaju na prvu pobjedu, baš kao i nacionalni selektor i u takvom ozračju s Austrijancima i Rumunima kreće borba za vizu koja 2026. godine vodi na tlo SAD-a, Kanade i Meksika, organizatora predstojećeg Mundijala. Sportski je nadati se!