Liga nacija je završena, fudbalska A reprezentacija je ispala iz A u B diviziju, a rezultati u ovom takmičenju odredili su jakosne šešire uoči žrijeba evropskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine.

Zmajevi su u trećem šeširu i za plasman na Mundijal morat će se dobrano namučiti. Naime, već u startu za rivala će imati dvije, gledajući papir, kvalitetnije reprezentacije.

Kao što je poznato, na Svjetskom prvenstvu u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi nastupit će 48 reprezentacija, a Evropu će predstavljati 16 ekipa. Evropske selekcije u kvalifikacijama bit će podijeljene u 12 grupa sa po četiri ili pet reprezentacija i samo pobjednici grupa izborit će direktan plasman na SP.

Drugoplasirani timovi igrat će baraž, zajedno sa još četiri najbolje rangirana pobjednika grupe Lige nacija koji već nisu ostvarili direktan plasman ili izborili baraž kroz kvalifikacije. Tih 16 ekipa će se boriti za dodatne četiri vize za SP.

Iako je žrijeb zakazan za 13. decembar, moglo bi se dogoditi da Zmajevi do marta ne saznaju imena svih rivala u grupi. I to sve zbog bizarnih odluka FIFA-e i UEFA-e koje su dozvolile da u žrijebu iz prvog šešira umjesto ekipa bude upisan "pobjednik" i "poraženi" play-offa Lige nacija (četvrtfinale će igrati Portugal, Francuska, Njemačka i Španija kao povlašteni, odnosno Hrvatska, Italija, Nizozemska i Danska kao nepovlašteni).

U praksi, to znači da će osam grupa biti "otvoreno" do marta, a da će spomenute reprezentacije moći "birati" u kojoj grupi će igrati. 

Ako se, na primjer, u četvrtfinalu Lige nacija sastanu Njemačka i Hrvatska, oni će već unaprijed znati u koju grupu kvalifikacija za Mundijal mogu da upadnu, pa samim tim mogu da izaberu da li će da žrtvuju ovo takmičenje ako će im to donijeti eventualno lakši put ka Mundijalu. Naravno, teško je očekivati da bi recimo neka reprezentacija namjerno izgubila četvrtfinale Lige nacija, ali u svijetu fudbala ništa nije nemoguće. Posebno jer je u igri veliki novac...

Treba naglasiti kako će u martu biti odigran i play-off za opstanak u ligama A, B i C , što će također utjecati na žrijeb.

Ekipe izvučene u grupe od po pet reprezentacija kvalifikacije počinje u martu, a ekipe izvučene u grupe od po četiri bitku za Mundijal startaju u septembru. Sve grupe završavaju u novembru 2025. godine.

Bilo kako bilo, mnogo je nedoumica i konfuzije uoči predstojećeg žrijeba. Iako nigdje nije jasno precizirano, na pojedinim Twitter nalozima koje se bave ovom "problematikom" može se pročitati da će ekipe koje ne igraju četvrtfinale i baraž Lige nacija, među kojima su i Zmajevi, vjerovatno biti smještene u grupe sa po pet reprezentacija.

Također, naglašeno je da će najmanje dva četvrtfinalista biti smještena u grupu sa po pet reprezentacija. Dalje se navodi da u jednoj grupi od pet ekipa neće moći biti četvrtfinalista i ekipa koja će igrati baraž. U tom slučaju BiH ne bi mogla igrati sa Hrvatsom i Srbijom, jer će Vatreni igrati četvrtfinale, a Orlovi baraž za opstanak u Ligi A.

Grupe od četiri reprezentacije mogu biti sastavljene u potpunosti od jednog četvrtfinaliste i ostala tri tima koji igraju baraž. Žrijeb će biti održan 13. decembra u Cirihu.

Utakmice baraža za plasman na SP igraju se 26. marta (polufinala) i 31. marta (finala) 2026. godine.

Prvi šešir: Francuska, Španija, Engleska, Belgija, Nizozemska, Portugal, Italija, Njemačka, Hrvatska, Švicarka, Danska, Austrija;

Drugi šešir: Ukrajina, Švedska, Turska, Vels, Mađarska, Srbija, Poljska, Grčka, Rumunija, Slovačka, Češka, Norveška;

Treći šešir: Škotska, Slovenija, Irska, Albanija, Sjeverna Makedonija, Gruzija, Finska, Island, Sjeverna Irska, Crna Gora, BiH, Izrael;

Četvrti šešir: Bugarska, Luksemburg, Bjelorusija, Armenija, Kosovo, Kazahstan, Azerbajdžan, Estonija, Kipar, Farska Ostrva, Latvija, Litvanija;

Peti šešir: Moldavija, Malta, Andorra, Gibraltar, Lihtenštajn, San Marino.