Sjedi za stolom s kapuljačom na glavi, naočalama za sunce i slušalicama.

Ide neka bosanska muzika, možda Dino Merlin. "Bosnom behar probeharao...". Potpuno izoliran od vanjskog svijeta, s kamenim izrazom lica koji ne odaje emocije.

Sergej Barbarez u tom trenutku donosi važne odluke. Igrati ili foldati. Stvar je ozbiljna, igra profesionalni poker. Njegova specijalnost je Pot-Limit Omaha (PLO). Za nas amatere, kažu da je to iznimno zahtjevna i dinamična varijanta pokera s četiri karte, koja traži puno više odvažnosti i matematičkog znanja od popularnijeg Texas Hold'ema.

Barbarez je očito dobar matematičar. Jer u PLO turnirima ostvarit će svoje najveće uspjehe. Neke od njih u Americi, gdje je sad odveo fudbalsku A reprezentaciju BiH do historijskog uspjeha - plasmana u drugi krug Svjetskog prvenstva, piše Express. Kroz gotovo desetljeće aktivnog igranja pokera, nakon završetka fudbalske karijere, Barbarez je skupio 26 službenih novčanih nagrada na turnirima uživo, zaradio ukupno više od 143.000 dolara.

Nije on sam vrh, elita, da se razumijemo, ali ne možeš s njima ni za stol bez inteligencije, dosljednosti i sposobnosti. Pa i sreće. Barbarezova poker karijera, ne ona fudbalska - imala je svoje vrhunce, ali i jedan nevjerovatno bolan poraz koji savršeno oslikava okrutnost i dramu pokera.

U ljeto 2017. godine u Las Vegasu, na glavnom događaju sezone - World Series of Poker Barbarez je igrao na turniru $1,500 Pot-Limit Omaha, a duboko u takmičenju, s osam preostalih igrača, dogodio se trenutak koji će pamtiti cijeli život.

U ključnoj ruci protiv američkog igrača po imenu Chun Law, Barbarez je s pozicije "buttona" odlučio na three-bet (treće podizanje uloga) na 270.000 žetona, što je bilo više od pola njegove preostale zalihe žetona ili ti stacka. Law je platio. Flop je donio dvije karte - dva asa. Barbarez je čekirao, a Law je gurnuo ostatak svojih žetona u sredinu.

Barbarez je istog trena platio i okrenuo svoje karte: imao je asa i kralja, što mu je donijelo triling aseva s najboljim mogućim kickerom. Law je također imao triling aseva, ali sa slabijim popratnim kartama.

U tom trenutku, Barbarez je bio ogroman favorit za osvajanje ruke. Turn, četvrta zajednička karta, donijela je dvojku koja je Barbarezu dala full house, jednu od najjačih mogućih kombinacija u pokeru uopće. Činilo se da je pobjeda osigurana. River, posljednja karta, mogla je spasiti suparnika samo ako bi uparila jednu od njegove dvije preostale, slabije karte.

I dogodilo se upravo to. Posljednja karta na stolu, pisao je Pokernews, donijela je Lawu jokera za jači full house. Barbarez je ispao sa turnira na osmo mjesto.

Kamere su zabilježile njegovu reakciju: ustao je od stola, držeći se za glavu u potpunoj nevjerici. San o osvajanju WSOP narukvice, najvrjednijeg trofeja u svijetu pokera koji je ekvivalent osvajanju Lige prvaka u fudbalu, srušen je na najbrutalniji mogući način. Za svoj duboki plasman utješno je dobio 21.172 dolara, no gorak okus poraza ostaje zauvijek. Novinar Expressa usporedio je to kao da sa Zmajevima uđe u polufinale Mundijala samo da bi izgubio na penale.

Barbarezu se nevjerovatn peh iz Las Vegasa vraća upravo u Americi, gdje je sa Zmajevima prva priča Mundijala. Odveo je bh. tim do šesnaestine finala gdje će, po svemu sudeći, opet sudbinski, protiv Amerike tražiti kartu za osminu finala... Definitivno, nakon igračke karijere, koju je proveo u Njemačkoj, za Barbareza je Amerika sudbina. I kao poker profesionalca. Ali i kao selektora Zmajeva...