Mediteranske igre, sportsko takmičenje koje okuplja sportiste iz zemalja mediteranske regije, održat će svoje 20. izdanje u italijanskom gradu Tarantu, 75 godina nakon što su prve Igre održane u Aleksandriji u Egiptu.

Mediteranske igre 2026. održat će se od 21. augusta do 3. septembra, a očekuje se da će se oko 5.000 sportista iz 26 zemalja takmičiti u 32 sporta.

Takmičenje se održava svake četiri godine, a okuplja zemlje iz Evrope, Afrike i Azije te obuhvata kombinaciju olimpijskih sportova i disciplina popularnih širom Mediterana.

Ideju o održavanju Mediteranskih igara iznio je tokom Olimpijskih igara u Londonu 1948. godine predsjednik Egipatskog olimpijskog komiteta i potpredsjednik Međunarodnog olimpijskog komiteta Muhammad Taher-paša.

Prve Igre održane su u Aleksandriji 1951. godine, uz učešće 734 sportista iz 10 zemalja.

Takmičenje se kasnije proširilo na veći broj zemalja i sportova, a izdanja su održana u Barceloni u Španiji 1955. godine, Bejrutu u Libanu 1959, Napulju u Italiji 1963, Tunisu u Tunisu 1967, Izmiru u Turskoj 1971, Alžiru u Alžiru 1975, Splitu u Jugoslaviji 1979, Casablanci u Maroku 1983, Latakiji u Siriji 1987, Atini u Grčkoj 1991, regiji Languedoc-Roussillon u Francuskoj 1993, Bariju u Italiji 1997, Tunisu 2001, Almeriji u Španiji 2005, Pescari u Italiji 2009, Mersinu u Turskoj 2013. i Tarragoni u Španiji 2018. godine.

Devetnaesto izdanje održano je u Oranu u Alžiru 2022. godine, nakon što je odgođeno za godinu zbog pandemije COVID-19.

Međunarodni komitet Mediteranskih igara (ICMG) osnovan je 1961. godine s ciljem nadzora i jačanja organizacije takmičenja.

Ženama je prvi put omogućeno učešće na Mediteranskim igrama 1967. godine, kada je Tunis bio domaćin četvrtog izdanja.

Te godine na Igrama je učestvovalo ukupno 38 žena.

Turska je prvi put bila domaćin takmičenja u Izmiru 1971. godine, kada su učestvovala 1.362 sportista iz 14 zemalja.

Drugi put je bila domaćin u Mersinu 2013. godine, kada se takmičilo više od 3.000 sportista iz 24 zemlje.

Na Igrama 2026. bit će zastupljeni etablirani olimpijski sportovi, uključujući atletiku, plivanje, gimnastiku, odbojku, hrvanje, dizanje tegova, džudo, mačevanje, fudbal, tenis, streličarstvo i biciklizam.

Program će također obuhvatiti košarku tri na tri, padel, skejtbording, roler sportove i plivanje s perajama.

Padel, sport s reketom koji kombinuje elemente tenisa i skvoša, debitirat će na Mediteranskim igrama, a takmičari će se boriti za medalje u muškim, ženskim i mješovitim parovima.

Takmičenje u košarci tri na tri imat će dodatni značaj za sportiste koji ciljaju nastup na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 2028. godine, jer će se dodjeljivati bodovi za FIBA-inu rang-listu koja se koristi u procesu olimpijskih kvalifikacija.

Baseball5, frizbi i kikboks bit će zastupljeni kao demonstracijski sportovi.

Italija će četvrti put biti domaćin Mediteranskih igara, nakon prethodnih izdanja u Napulju 1963, Bariju 1997. i Pescari 2009. godine.

Svečano otvaranje zakazano je za 21. august na stadionu Iacovone u Tarantu, dok će takmičenja početi narednog dana.

Igre će biti završene ceremonijom zatvaranja 3. septembra.

Izdanje u Tarantu bit će 20. okupljanje sportista iz mediteranskih zemalja od početka takmičenja u Aleksandriji prije 75 godina.