NASA je otkrila ogromne međuzvjezdane glečere skrivene u svemiru, odnosno ledene mase veličine čitavih zvjezdanih sistema koje lebde kroz prostor. Ovi smrznuti rezervoari protežu se stotinama svjetlosnih godina i mnogo su veći od bilo čega na Zemlji.

Ovo otkriće dolazi zahvaljujući NASA-inom teleskopu SPHEREx, koji mapira cijelo nebo u infracrvenom spektru i može otkriti hemijske tragove leda u svemiru. Naučnici su pronašli ogromne kontinuirane oblasti leda unutar tzv. molekularnih oblaka, mjesta gdje nastaju zvijezde i planete.

U tim oblacima sitne čestice prašine prekrivene su slojevima leda, uključujući vodu, ugljendioksid i ugljenmonoksid. Kada se sve to posmatra zajedno, formiraju se veliki ledeni kompleksi koji se ponašaju poput svemirskih glečera.

Naučnici vjeruju da su ovi regioni zapravo glavni izvori vode u svemiru. Tokom vremena, taj led ulazi u procese formiranja zvijezda, planeta i kometa, što znači da voda na Zemlji vjerovatno potječe upravo iz ovakvih oblaka.

Iako je led u svemiru već ranije otkrivan, ovo istraživanje je posebno jer prvi put prikazuje njegov raspored na ogromnoj skali, preko stotina svjetlosnih godina.

Misija SPHEREx je tek započela s prikupljanjem podataka, pa naučnici očekuju još otkrića koja bi mogla pomoći u razumijevanju kako nastaju planete, pa čak i život u svemiru.