Kada je 30. maja NASA-in rover Curiosity sa svojih 899 kilograma prešao preko stijene, ona se razlomila. Naučnici su se iznenadili kada su u njenoj unutrašnjosti primijetili žute kristale sumpora. Iako su sulfati prilično česti na Crvenoj planeti, ovo je prvi put da je tamo pronađen sumpor u svom čistom elementarnom obliku.

Kada pomislimo na sumpor, obično nam na pamet padne miris pokvarenih jaja. No taj zadah dolazi zbog plina sumporovodika. Elementarni sumpor nema mirisa, a nastaje u vrlo ograničenim uvjetima. Zato su se naučnici zapanjili kada su bolje analizirali okolno područje, kanal Gediz Vallis, i primijetili mnoštvo kamenja svijetle boje koje nalikuje onome koje je zdrobio rover.

Naime, stručnjaci su smatrali da na Crvenoj planeti ne bi trebalo biti stijena od čistog sumpora.

- Pronaći polje stijena od čistog sumpora je kao otkriti oazu u pustinji. Nisu se trebale tamo nalaziti pa sada to moramo objasniti - rekao je planetarninaučnik Ashwin Vasavada iz NASA-inog instituta Jet Propulsion Laboratory.

Kanal Gediz Vallis je vrlo interesantno područje kojim je prije više milijardi godina tekla drevna rijeka te su naučnici čekali priliku da iz kanala uzmu uzorak kamenja. To su ostvarili 18. juna. Mada nisu mogli uzeti uzorak iz stijene koja sadrži sumpor, bila je premala i prekrhka za bušilicu, u blizini su uočili veliko kamenje koje je bilo savršeno za uzorkovanje.

Inženjerima je trebalo neko vrijeme da pronađu optimalno mjesto za bušenje. Tek su tokom 41. rupe uspjeli uzeti uzorak praha. Rover je nakon te misije nastavio putem kanala, spreman na moguća iznenađenja već kod sljedeće stijene.