Jason Knight, vezni igrač reprezentacije Republike Irske, postao je prvi reprezentativac koji je javno izjavio da ta zemlja ne bi trebala odigrati predstojeću utakmicu UEFA Lige nacija protiv Izraela!

Knight je izrazio lično protivljenje odigravanju utakmice nakon poraza Irske od Kosova sa 0:1 u Prištini.

- Ne mislim da bi se utakmica trebala odigrati, ali ona će se ipak odigrati - rekao je.

Ovaj 25-godišnji vezni igrač Bristol Cityja izjavio je da će ekipa obaviti detaljnije razgovore prije nego što odluči kako pristupiti utakmici koja se u nedjelju igra u Debrecenu, u Mađarskoj.

- Obavit ćemo ozbiljniji razgovor o tome i šta to znači. Kao grupa ćemo usaglasiti stavove i vidjeti šta dalje - dodao je.

Kapiten Irske Dara O'Shea ranije je izjavio da će se igrači sastati u petak kako bi razgovarali o stavovima i o tome da li da organizuju zajednički protest tokom utakmice.

Potencijalne mjere mogle bi uključivati ​​odbijanje uobičajenog rukovanja prije utakmice ili razmjene dresova nakon nje, iako ekipa još nije objavila konačnu odluku.

O'Shea je rekao da su odluku o odigravanju utakmica donijeli Fudbalski savez Irske (FAI), irska vlada i UEFA, a ne sami igrači.

FAI se suočava sa sve većim pritiskom da bojkotuje dvije utakmice Lige nacija protiv Izraela zbog kontinuiranog genocida u Gazi.

Više od 160 irskih sportista potpisalo je otvoreno pismo pozivajući reprezentaciju da ne igra, dok je kampanja "Stop The Game" organizovala demonstracije zahtijevajući suspenziju Izraela iz međunarodnog fudbala.

Selektor Irske Heimir Hallgrimsson ranije je izjavio da se neki igrači osjećaju "veoma nelagodno" zbog ovih utakmica i opisao nastup tima kao igranje "protiv genocida", što je izazvalo oštru reakciju Fudbalskog saveza Izraela.

FAI je saopćio da se protivi daljem učešću Izraela i da je lobirao kod UEFA-e za njegovu suspenziju, ali je odlučio da ne ide na jednostrani bojkot zbog mogućih sportskih i finansijskih posljedica. Generalna skupština je sa 75 glasova "za" i 38 "protiv" odlučila da se utakmice odigraju, nakon što su zvaničnici upozorili da bi odustajanje moglo koštati irski fudbal najmanje 5,5 miliona eura (6,5 miliona dolara) i izložiti savez dodatnim sankcijama UEFA-e.

Prva utakmica igra se u nedjelju na stadionu Nagyerdei u Debrecinu. Revanš susret, koji se zvanično vodi kao domaća utakmica Irske, premješten je iz Dublina u Bačku Topolu (Srbija) i bit će odigran pred praznim tribinama 4. oktobra.

FAI neće osigurati ulaznice za irske navijače ni za jednu od ove dvije utakmice, dok je irski javni emiter RTE saopćio da će prenositi utakmice bez uobičajenog studijskog programa, stručnih analiza, reklama ili vlastitog komentatorskog tima.