Tokom 18-mjesečnog rata Izraela u Gazi, papa Franjo je svakodnevno telefonirao jedinoj katoličkoj župi u Gazi, nudeći molitve i riječi utjehe.

U završnom obraćanju i javnom nastupu na Uskrs, pozvao je na prekid vatre u Gazi, ponavljajući nepokolebljivi apel za mir u opkoljenoj palestinskoj enklavi.

Vatikan je u ponedjeljak objavio da je papa Franjo, prvi latinoamerički vođa Rimokatoličke crkve, preminuo u 89. godini.

Pretrpio je "produženu respiratornu krizu sličnu astmi" povezanu s trombocitopenijom, navodi se u prethodnom saopćenju Vatikana.

Papa Franjo se smatra simbolom suosjećanja, socijalne pravde i moralnog vodstva čiji je glas odjeknuo daleko izvan Katoličke crkve, a Vatican News ga je nazvao "pontifikatom mira, za mir".

Papa Franjo je bio otvoreni kritičar izraelskog rata u Gazi i više puta je pozivao na prekid vatre u opkoljenoj palestinskoj enklavi.

U svom posljednjem obraćanju kritikovao je humanitarnu situaciju u Gazi.

- Apelujem na sve strane u sukobu, prekinite vatru, oslobodite taoce i pomozite izgladnjelom narodu koji teži mirnoj budućnosti - poručio je.

Papa Franjo je također u nekoliko navrata osudio napade na civile, posebno na škole i bolnice.

- Djeca su bombardovana. Ovo je okrutnost, a ne rat - rekao je ranije o izraelskim zločinima počinjenim nad Palestincima.

Ranije ovog mjeseca, papa Franjo je ponovio poziv na dijalog u ratom razorenom Sudanu i pozvao međunarodnu zajednicu da pruži humanitarnu pomoć.

Papa Franjo je također govorio i o drugim ratom razorenim zemljama širom svijeta.

- Neka konačno dođe mir u Ukrajinu, Palestinu, Izrael, Demokratsku Republiku Kongo, Mijanmar, Južni Sudan - molio se.

U obraćanju na Uskrs, Vatican News citirao je papine molitve upućene kršćanskim zajednicama u Libanu i Siriji, "koje trenutno doživljavaju delikatnu tranziciju u svojoj historiji", i pozvao cijelu Crkvu "da zadrži kršćane ljubljenog Bliskog istoka u svojim mislima i molitvama".

Osvrnuvši se zatim na Jemen, "koji doživljava jednu od najozbiljnijih i najdužih humanitarnih kriza na svijetu zbog rata", papa Franjo je pozvao sve uključene da pronađu rješenje "kroz konstruktivni dijalog".

Papa Franjo je u februaru kritikovao program američkog predsjednika Donalda Trumpa za masovne deportacije ilegalnih imigranata.

- Ispravno formirana savjest ne može ne donijeti kritički sud i izraziti svoje neslaganje s bilo kojom mjerom koja prećutno ili eksplicitno identifikuje ilegalni status nekih migranata sa kriminalom - rekao je papa Franjo u pismu, ističući da prati "veliku krizu" u SAD-u zbog deportacija.

Bio je snažan zagovornik izbjeglica i migranata, ranije je rekao da je Mediteran postao "groblje" za migrante.

Tvrdeći da migranti ne bi trebali umirati u morima ili pustinjama, papa Franjo je ustvrdio da uvođenje strožijih antimigrantskih zakona ili militarizacija granica nije način da se izbjegne ovo tragično stanje stvari.

Papa Franjo preminuo je u ponedjeljak ujutro nakon što je patio od "dugotrajne respiratorne krize slične astmi", povezane s trombocitopenijom.

Rođen 17. decembra 1936. u Buenos Airesu, kao sin italijanskih imigranata, papa Franjo školovao se u Argentini i kasnije u Njemačkoj, a za isusovačkog svećenika zaređen je 1969. godine.

Tokom više od deset godina pontifikata, ostao je i figura divljenja i izvor kontroverzi.

Zalagao se za reformu vatikanske birokratije, borbu protiv korupcije i rješavanje ključnih izazova s kojima se Crkva suočava.

I dok su ga mnogi hvalili zbog skromnosti i posvećenosti socijalnoj pravdi, njegovo vodstvo naišlo je i na oštar otpor konzervativnih krugova unutar i izvan Crkve.