Više od dvije decenije prije nego što su se dva aviona zakucala u tornjeve Svjetskog trgovinskog centra, u Sjedinjenim Američkim Državama već se govorilo o mogućnosti da putnički avion jednog dana bude pretvoren u oružje.

Kako piše The National Interest, upozorenja su se godinama pojavljivala, ali nijedno od njih nije uspjelo povezati sve dijelove priče u sliku onoga što bi moglo uslijediti. 

Sve je počelo valom otmica aviona krajem 1960-ih i početkom 1970-ih. Tada su otmice bile gotovo nezamislivo česte, a sigurnost na aerodromima bila je daleko od današnjih standarda.

Američke vlasti počele su uvoditi strožije kontrole i slati naoružane zračne maršale u avione. Ali istovremeno se pojavila jedna mnogo opasnija ideja, šta ako cilj otmičara više ne bude pregovaranje, nego potpuno uništenje aviona?

Već 1974. godine dogodio se slučaj koji danas zvuči gotovo nevjerovatno. Jedan otmičar pokušao je preuzeti avion i natjerati posadu da ga odvede do Washingtona, gdje je namjeravao udariti u Bijelu kuću. Plan nije uspio, ali je pokazao da ideja o avionu kao oružju nije bila samo teorija.   

Godine 1993. teroristi su prvi put napali Svjetski trgovinski centar. Bomba je eksplodirala u podzemnoj garaži, a cilj je bio da se jedan toranj sruši na drugi.

Napad nije uspio, ali nekoliko godina kasnije otkriven je još opasniji plan.

Poznat kao Bojinka, plan je uključivao rušenje više američkih putničkih aviona. U jednom od njegovih scenarija razmatrano je i korištenje otetog aviona za napad na američke institucije.

Plan je otkriven 1995. godine. Informacije su stigle do američkih službi, ali prijetnja koju je predstavljao nije dovela do potpune promjene načina na koji su vlasti razmišljale o sigurnosti aviona.

U međuvremenu je na scenu stupila Al-Qaida.

Napadi na američke ambasade u Keniji i Tanzaniji 1998. godine pokazali su koliko je organizacija Osame bin Ladena postala ozbiljna prijetnja. Američke službe sve više su upozoravale da bi sljedeći napad mogao biti izveden direktno na teritoriji SAD-a.

Američke službe znale su za pojedine pripadnike Al-Qaide koji će kasnije učestvovati u napadima. Neki od njih bili su na radaru obavještajnih službi, a dvojica budućih otmičara čak su se nalazila u Sjedinjenim Državama.

U januaru 2001. godine FBI je dobio informacije koje su se odnosile na ljude povezane s ekstremističkim grupama i obuku za letenje. Nekoliko mjeseci kasnije stiglo je još jedno upozorenje o neuobičajenom interesu pojedinaca povezanih s Al-Qaidom za američke škole letenja.

U julu 2001. jedan agent FBI-ja poslao je memorandum u kojem je upozorio na mogućnost da se priprema velika operacija povezana s Osamom bin Ladenom.

Najvažnije upozorenje stiglo je 6. augusta. 

Tog dana predsjedniku Georgeu W. Bushu uručen je obavještajni dokument čiji je naslov jasno upozoravao: Bin Laden odlučan da napadne u SAD-u.

U dokumentu su se spominjale mogućnosti otmica aviona i napada na američkom tlu.

Nešto više od mjesec dana kasnije, upozorenja su postala stvarnost.

Ujutro 11. septembra 2001. godine, 19 pripadnika Al-Qaide otelo je četiri putnička aviona.

U 8:46 prvi avion udario je u sjeverni toranj Svjetskog trgovinskog centra. Sedamnaest minuta kasnije drugi avion pogodio je južni toranj.

U 9:37 treći avion udario je u Pentagon.

Četvrti avion nikada nije stigao do svog cilja. Putnici i članovi posade pokušali su preuzeti kontrolu nad letjelicom, nakon čega se avion srušio u Pennsylvaniji. Gotovo 3.000 ljudi je poginulo. Ono što je uslijedilo nakon napada promijenilo je svijet. Sigurnost na aerodromima postala je mnogo strožija, vrata pilotskih kabina ojačana su, osnovana je nova federalna sigurnosna služba, a američke obavještajne institucije počele su mnogo intenzivnije razmjenjivati informacije.