Nevjerovatan skandal potresao je Svjetsko prvenstvo uoči susreta osmine finala između reprezentacija SAD-a i Belgije.

Amerikanci su u ovaj duel trebali ući bez svog ključnog napadača Folarina Baloguna, koji je u 61. minuti prethodne utakmice nagazio na gležanj bosanskohercegovačkog braniča Tarika Muharemovića.

Balogun je zbog tog starta zaradio direktno isključenje, što je prema svim pravilima značilo automatsku suspenziju i preskakanje naredne utakmice.

Međutim, tada se dogodio nezapamćen preokret iza kulisa.

Američki predsjednik Donald Trump lično je kontaktirao svog prijatelja i predsjednika FIFA-e Giannija Infantinija, nakon čega je odluka o kartonu praktično stavljena na hlađenje.

Iako je suspenzija trebala biti neupitna jer FIFA-in pravilnik strogo zabranjuje žalbe na sudijske odluke, disciplinsko povjerenstvo je uspjelo pronaći pravnu rupu. Iskoristili su član 27. Disciplinskog kodeksa, koji omogućava privremenu obustavu disciplinskih mjera, te su Balogunu ukinuli suspenziju uz odredbu uvjetnog perioda.

Nakon što je ovaj politički pritisak urodio plodom, Trump je javno pohvalio odluku krovne kuće svjetskog fudbala, nazvavši je ispravkom velike nepravde.

S druge strane, Belgijanci su s potpunim pravom poludjeli. Njihovi mediji i javnost ovaj potez otvoreno nazivaju sramotnom političkom odlukom i najvećim skandalom u historiji svjetskih prvenstava.