Fudbalski savez Izraela žestoko je odgovorio selektoru Republike Irske Heimiju Hallgrimssonu, poručivši da njegovi nedavni komentari predstavljaju "glupost, neznanje i licemjerstvo".

Irska će u četvrtak protiv Kosova u Prištini otvoriti svoju kampanju u Ligi nacija, dok će 1. oktobra na stadionu Aviva ugostiti Austriju u trećem meču produženog četveromečnog reprezentativnog termina.

Međutim, još od žrijeba Lige nacija u februaru, kontroverze prate dvije utakmice protiv Izraela.

"Gostujuća" utakmica Irske protiv Izraela igrat će se na neutralnom terenu u Debrecenu u Mađarskoj naredne nedjelje, 27. septembra. Sedam dana kasnije, 4. oktobra, predviđeni "domaći" susret Irske bit će odigran u Bačkoj Topoli u Srbiji.

Međutim, zbog aktuelnih dešavanja u Gazi sve su glasniji pozivi na bojkot ovih utakmica.

Tokom prijateljske utakmice protiv Katara u maju, teniske loptice su u nekoliko navrata ubačene na teren stadiona Aviva u sklopu protesta kampanje "Stop The Game".

Ipak, na vanrednoj skupštini Fudbalskog saveza Irske u julu usvojena je odluka da se utakmice odigraju.

Prilikom objavljivanja spiska reprezentativaca prošle sedmice, Hallgrimsson je rekao da činjenica da su se igrači odazvali pozivu za predstojeći reprezentativni termin pokazuje "timski duh", uz priznanje da se pojedini igrači "ne osjećaju ugodno" zbog mogućnosti da igraju protiv Izraela.

Na pitanje koliko će biti teško zadržati fokus njegovih igrača na fudbalu uoči dvije veoma kontroverzne utakmice protiv Izraela, rekao je:

- Već sam rekao, ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom.

Fudbalski savez Izraela je putem svog zvaničnog naloga na društvenoj mreži X javno žestoko kritikovao njegove riječi.

- Doprinijeli smo svijetu i čovječanstvu u bezbroj oblasti, usput osvojivši impresivan broj Nobelovih nagrada. Nažalost, još uvijek nismo pronašli lijek za glupost, neznanje i licemjerstvo koje pokazuje trener Irske. Ne igramo s neznanjem, licemjerstvom i glupošću. Igramo protiv trenera koji je njihovo oličenje.