Utakmicom Meksiko - Južnoafrička Republika na stadionu Estadio Azteca u Mexico Cityju, u četvrtak u 21 sat po srednjoeuropskom vremenu, počet će 23. FIFA Svjetsko prvenstvo u fudbalu čiji su domaćini ovog ljeta SAD, Kanada i Meksiko.

Nakon što su 2002. godine prvi i jedini put dosad dvije zemlje, Japan i Južna Koreja, organizirale Mundijal, ovog ljeta prvi put u historiji Svjetsko prvenstvo održat će se u tri zemlje, SAD-u, Meksiku i Kanadi.

Nakon domaćinstava 1970. i 1986. godine, Meksiko će postati prva zemlja koja je tri puta bila domaćin ili sudomaćin Svjetskog prvenstva, dok se prvenstvo u SAD vraća nakon turnira iz 1994. godine.

Rekordna je i stavka broja učesnica pa će čak 48 reprezentacija igrati na također rekordnih 16 stadiona, od kojih 11 u SAD-u, tri u Meksiku i dva u Kanadi.

AT&T stadion u Dallasu bit će domaćinom devet utakmica, a ugostit će i polufinale, dok će drugo biti upriličeno u Atlanti.

Finalna, čak 104. utakmica turnira, zakazana je za 19. juli na stadionu MetLife u New Jerseyju, koji će tokom turnira nositi naziv "New York New Jersey Stadium".

Bit će ovo povratnički turnir za reprezentaciju BiH na Svjetsko prvenstvo, nakon nastupa 2014. godine u Brazilu, gdje su izabranici Safeta Sušića poraženi od Argentine (1:2) i Nigerije (0:1), dok su jedinu pobjedu (3:1) ostvarili protiv Irana.

Ujedno će prvenstvo na američkom kontinentu označiti povratak na veliku scenu dva bh. reprezentativca - Edina Džeke i Seada Kolašinca. To su jedina dva igrača koja su bili dio reprezentacije BiH koja je nastupila u Brazilu 2014. godine.

Zmajevi su smješteni u grupu B, a premijernu utakmica izabranici Sergeja Barbareza imat će u 12. juna u Torontu u 21 sat po srednjoeuropskom vremenu. Protivnik će im biti jedan od domaćina turnira Kanada. Nakon toga slijedi ogled sa Švicarskom 18. juna u Inglewoodu (Los Angeles), a zadnji protivnik Zmajeva u grupi bit će Katar 24. juna u Seattleu.

S obzirom na to da su zbog rekordnog broja učesnica šanse za plasman iz grupe veće nego prije, BiH prema mišljenju legendi bh. fudbala i bivših selektora Safeta Sušića i Mehmeda Baždarevića treba ciljati na šesnaestinu finala, no računice često znaju biti varljive, što potvrđuje podatak da su četiri reprezentacije (Kamerun, Belgija, Novi Zeland i Škotska) ranije ispale sa Svjetskog prvenstva, a da nisu izgubile utakmicu u grupi.

Reprezentacije su podijeljene u 12 grupa, a u šesnaestinu finala prolaze po dvije najbolje ekipe iz svake grupe, uz osam najboljih trećeplasiranih.

Grupa A: Meksiko, Južna Afrika, Južna Koreja i Češka;

Grupa B: Kanada, Bosna i Hercegovina, Katar, Švicarska;

Grupa C: Brazil, Maroko, Haiti, Škotska;

Grupa D: SAD, Paragvaj, Australija, Turska;

Grupa E: Njemačka, Curacao, Obala Slonovače, Ekvador;

Grupa F: Nizozemska, Japan, Švedska, Tunis;

Grupa G: Belgija, Egipat, Iran, Novi Zeland;

Grupa H: Španija, Zelenortski Otoci, Saudijska Arabija, Urugvaj;

Grupa I: Francuska, Senegal, Irak, Norveška;

Grupa J: Argentina, Alžir, Austrija, Jordan;

Grupa K: Portugal, DR Kongo, Uzbekistan, Kolumbija;

Grupa L: Engleska, Hrvatska, Gana, Panama.

Zelenortski Otoci, Curacao, Jordan i Uzbekistan su debitanti, dok je Brazil jedina reprezentacija koja se plasirala na svaku od 23 završnice. Slijede Njemačka (21), Argentina (19), Italija, Meksiko (18), Francuska, Engleska, Španija (16), Urugvaj, Belgija (14)…

Brazil je rekorder i s pet naslova, a ukupno je osam zemalja osvajalo titulu svjetskih prvaka. Njemačka, koja je 12 puta bila među tri najbolje ekipe na svijetu, i Italija imaju po četiri naslova, Argentina tri, Francuska i Urugvaj po dva, a Engleska i Španjolska po jedan.

Iako obojica u poznim igračkim godinama, legende svjetskog fudbala, Lionel Messi (39) i Cristiano Ronaldo (41), ponovo će se pojaviti na završnoj smotri najboljih svjetskih reprezentacija.

Nastupivši na pet svjetskih prvenstava, Messi je upisao 26 nastupa u završnicama po čemu je rekorder svjetskih prvenstava, drugi je Nijemac Lothar Matthaus koji je na pet prvenstava uknjižio 25 nastupa, jedan više od sunarodnjaka Miroslava Klosea. Njemački napadač s ukupno 16 postignutih golova predvodi listu najboljih strijelaca svjetskih prvenstava.

Kroz historiju se 21 trener okitio titulom svjetskog prvaka, a jedino je Italijan Vittorio Pozzo dva puta osvajao svjetski naslov (1934. i 1938.), oba puta na klupi italijanske reprezentacije.

Među selektorima-prvacima rekordni su Brazilci s pet imena (Vicente Feola, Aymore Moreira, Mario Zagallo, Carlos Alberto Parreira, Luiz Felipe Scolari), s tim da je svaki od naslova prvaka svijeta osvojen s domaćim, selektorom pobjedničke fudbalske nacije.

Samo trojica osvajala su svjetsko prvenstvo i kao igrač i kao trener, i to Brazilac Mario Zagallo, Nijemac Franz Beckenbauer i Francuz Didier Deschamps.

Brazilac Carlos Alberto Parreira drži rekord s najviše nastupa na finalnim turnirima, čak šest, pri čemu je vodio pet različitih reprezentacija.

Zanimljiv je i podatak da je bh. stručnjak Vahid Halilhodžić izborio plasman na Svjetsko prvenstvo s četiri različite reprezentacije, međutim upisao je samo jedan nastup na najvećoj svjetskoj smotri nogometa. Fudbalski savezi Obale Bjelokosti, Japana i Maroka uručili su mu otkaz neposredno prije početka prvenstava, da bi jedinu kampanju na završnom turniru odradio s Alžirom, kojeg je 2014. odveo do osmine finala.

Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Kanadi i Meksiku trebalo bi postati najpraćenije sportsko takmičenje na svijetu pa se tako očekuje da će turnir privući više od 5 milijardi gledatelja širom svijeta.

FIFA je u decembru objavila rekordni nagradni fond od 727 miliona dolara, pri čemu će pobjednička reprezentacija osvojiti 50 miliona dolara, a svaka ekipa dobit će najmanje 10.5 miliona dolara.

O grandioznosti događaja svjedoči i podatak da će biti upriličene tri ceremonije otvaranja. Alejandro Fernandez, Belinda i Danny Ocean nastupit će svečanosti otvaranja 11. juna u Mexico Cityju, dan kasnije u Torontu pred mnogobrojnu publiku izaći će Alanis Morissette i Michael Buble, dok će glavne zvijezde svečanog otvaranja u Los Angelesu, također 12. juna, biti Katy Perry, Future i Tyla.

Naslov svjetskog prvaka brani Argentina, koja je na prošlom svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. boljim izvođenjem jedanaesteraca pobijedila Francusku. Bronzu, svoje treće odličje na svjetskim prvenstvima nakon bronzanog odličja iz Francuske (1998) i srebra iz Rusije (2018), u Kataru je osvojila Hrvatska.