Istraživači iz projekta Breakthrough Listen, inicijative vrijedne 70 miliona funti pomrenute s ciljem pronalaska vanzemaljskog života putem radio teleskopa, proučavaju radio valove od aprila 2019. godine.

Proxima Centauri udaljen je 4,2 svjetlosne godine od Zemlje i ima dvije potvrđene planete, plin poput Jupitera i stjenoviti svijet nazvan "Proxima b" u naseljivoj zoni.

Signal je primijetio radio teleskop Parkes u Australiji u aprilu ili maju 2020. godine, navodi se u izvještaju The Guardiana, i za razliku od prethodnih radio-rafala nije pripisan nijednom izvoru stvorenom na Zemlji ili blizu Zemlje.

Vjerovatno je da ovaj signal ima prirodno objašnjenje, ali to nije spriječilo astronome koji love vanzemaljce da slušaju pažljivije nego što bi to obično činili. Tim kaže da je ovo jedan od najuzbudljivijih radio signala od "WOW!" signala iz 1977. godine, koji je naveo mnoge da pretpostavljaju da potječe iz daleke vanzemaljske civilizacije.

"Proxima b" je kameni svijet sličan Zemlji koji kruži unutar "naseljive zone" Proxime Centaurija. Radi se o području u kojem bi voda mogla teći površinom planete.

Međutim, kako je Proxima Centauri crveni patuljak, naseljiva zona je vrlo blizu zvijezde, što znači da je planet vjerovatno izložen intenzivnom zračenju, što čini malo vjerovatnim da je bilo koja civilizacija uspjela nastati - barem na površini.

Radio signal je otkriven u opsegu 980MHz, a pomaci u frekvenciji koje je detektirao Parkesov teleskop u skladu su sa kretanjem planete. To sugerira da bi to mogao biti dokaz o trećoj planeti unutar sistema, a ne znakovima vanzemaljske civilizacije, za što bi istraživači rekli da bi bilo "vrlo malo vjerovatno".

Pete Worden, direktor Breakthrough Initiatives, rekao je da su signali vjerovatno ometanje izvora sa Zemlje koje još ne možemo objasniti.

Međutim, rekao je za The Guardian da je važno pričekati i vidjeti šta će naučnici projekta zaključiti pomnim ispitivanjem signala.

Signal koji se istražuje nije primijećen od prvog opažanja u aprilu ili maju 2019. godine, zbog čega astronomi pretpostavljaju da je sličan "Wow!" signalu. To je bio kratkotrajni radio signal koji je 1977. godine Radio-opservatorija "Veliko uho" u SAD-u otkrila iz dalekog sistema zvijezda i označila riječju "WOW!".

Do sada je to bio najbolji mogući kandidat sa kojim su astronomi mogli raditi kako bi pronašli znakove vanzemaljske inteligencije - iako se, poput ovog novog signala, o njemu zna vrlo malo.

Tim iz Breakthrough Listen trenutno priprema istraživački rad o nalazima, iako nije određen datum objavljivanja.

Inicijativu je pokrenuo tehnološki investitor iz Silicijske doline Yuri Milner 2015. godine kako bi tragao za zalutalim ili namjernim vanzemaljskim signalima i zamišljen je da traje deset godina.

Breakthrough Listen uključuje preslušavanje "tehnoznaka" u opsegu signala koji dolaze iz svemira i potpisa objekata koje je stvorio čovjek.

U razgovoru za Guardian, Lewis Dartnell, astrobiolog sa Univerziteta u Westminsteru, rekao je da je malo vjerovatno da ovaj signal dolazi iz vanzemaljske civilizacije.

- Toliko smo dugo u potrazi za vanzemaljskim životom i ideja da bi se mogao pokazati na našem pragu, u sljedećem zvjezdanom sistemu, je nevjerovatno - rekao je za The Guardian.

Dartnell je rekao da, ako postoji život tako blizu Proxima Centauriju, onda je vjerovatno da galaksija vrvi životom.

- Šanse da jedine dvije civilizacije u cijeloj galaksiji budu susjedi, među 400 milijardi zvijezda, apsolutno šire granice racionalnosti - rekao je.

"Proxima b" se vjerovatno neprestano "kupa" zvjezdanim zračenjem, čineći je malo vjerovatnom da su tekuća voda i život "kakvog znamo" mogli nastati na stjenovitom svijetu.

Ranija studija istraživača Univerziteta u Sydneyju otkrila je da Proxima Centauri redovno izbacuje kruničnu masu koja pogađa obližnju stjenovitu planetu. Ovo se otkriće temeljilo na drugačijem radio signalu, za koji se vjeruje da je uzrokovan posebno velikim izbacivanjem ili sunčevim bljeskom zvijezde. Ove solarne baklje ubile bi sav život na planeti, a "Proxima b" se nalazi u ovoj opasnoj zoni i redovno je obasuta sterilnim česticama.

Planeta se također vjerovatno "zaključana", baš kao što je i Mjesec sa Zemljom, zbog svoje blizine zvijezdi, što znači da je na jednoj strani uvijek dan, a drugoj noć.