Svemirska kapsula kompanije SpaceX, koja prevozi četvero astronauta sa Međunarodne svemirske stanice (ISS), trebala bi sletjeti u Tihi okean kod obale Kalifornije nakon što je njihova misija okončana ranije zbog hitnog medicinskog slučaja, jalvja Al Jeezera.

Svemirska letjelica SpaceX Dragon, poznata pod imenom Endeavour, započela je svoj deset i po sati dug silazak iz orbite u srijedu u 22:30 sati po GMT-u, a prema navodima američke svemirske agencije NASA, očekuje se da će u četvrtak ujutro sletjeti u Tihi okean.

Na brodu Endeavoura nalaze se NASA-ini astronauti Zena Cardman i Mike Fincke, japanski astronaut Kimiya Yui te ruski astronaut Oleg Platonov.

Ova grupa provela je 167 dana na svemirskoj stanici provodeći dugotrajnu naučnu misiju u okviru 11. ljudske misije kompanije SpaceX. Ujedno su bili i dio NASA-ine Ekspedicije 74, koja je započela 8. decembra.

NASA je 8. januara objavila da će misija SpaceX Crew-11 biti završena ranije nego što je planirano zbog ozbiljnog zdravstvenog stanja jednog od članova posade. Prvobitno je bilo predviđeno da misija traje do kraja februara.

Agencija nije iznijela dodatne detalje, pozivajući se na privatnost posade, ali je glavni zdravstveni i medicinski direktor NASA-e James Polk kasnije rekao da incident nije bio povezan s operacijama na svemirskoj stanici. Ovo je prvi ovakav medicinski slučaj u historiji NASA-e.

- Uvijek stavljamo zdravlje i dobrobit astronauta na prvo mjesto i u ovom slučaju postupamo isto - rekao je Polk.

Fincke, penzionisani pukovnik Ratnog zrakoplovstva SAD-a koji je predvodio Ekspediciju 74, napisao je na Instagramu da je odluka o ranijem završetku misije bila ispravna, prenosi agencija Reuters.

- Ovo je bila promišljena odluka kako bi se na Zemlji mogle obaviti odgovarajuće medicinske procjene, tamo gdje postoji pun spektar dijagnostičkih mogućnosti. To je prava odluka, iako je pomalo gorka - napisao je Fincke.

NASA je u srijedu uživo prenosila zatvaranje otvora Endeavoura, njegovo odvajanje od svemirske stanice i polagano udaljavanje, kasno u srijedu, na visini većoj od 400 kilometara iznad Australije. Fotografije događaja koje je ISS podijelio na društvenim mrežama prikazuju četvero astronauta kako provjeravaju svoja crno-bijela Dragon odijela pod pritiskom dok su se pripremali za polazak.

NASA-in prijenos uživo nastavit će se kada Endeavour upali motore prilikom povratka u Zemljinu atmosferu, a zatim otvori padobrane prije slijetanja u Tihi okean.

Nakon odlaska posade SpaceX Crew-11, na svemirskoj stanici će ostati dva ruska i jedan američki astronaut kako bi nastavili Ekspediciju 74.

Sljedeća misija SpaceX Crew-12 priprema se za polazak u februaru, kada će na ISS dovesti novu posadu.