Bivši američki ministar odbrane Robert Gates izjavio je u intervjuu za CBS-ovu emisiju "Face the Nation" da ruski predsjednik Vladimir Putin vjerovatno neće prihvatiti nikakav mirovni sporazum u Ukrajini, osim ako ne ostvari svoj dugogodišnji cilj obnove ruske imperije.

Gates smatra da Putin Ukrajinu vidi kao ključnu za ostvarenje tog cilja.

- Moje lično mišljenje, nakon što sam s njim sarađivao i proveo veći dio života baveći se Rusijom i Sovjetskim Savezom, jeste da Putin smatra kako mu je sudbina obnoviti Rusko Carstvo - rekao je Gates, te dodao:

- A kako je moj stari mentor Zbigniew Brzezinski jednom rekao, bez Ukrajine nema Ruskog Carstva.

Gates je istaknuo da Putin i dalje insistira na potpunoj okupaciji četiri istočne ukrajinske oblasti - Luhanske, Donjecke, Zaporiške i Hersonske. Uz to, insistira na trajnom priznanju ruske kontrole nad Krimom, uspostavi proruskih vlasti u Kijevu te na tome da ukrajinska vojska bude svedena na nivo pojačane policijske snage.

Putin također traži garancije da Ukrajina neće ući u NATO, a vjerovatno ni u Evropsku uniju.

Prema Gatesu, ogromni gubitci ratovanja - uključujući blizu 900.000 ruskih vojnika poginulih ili ranjenih i značajne ekonomske gubitke - nisu odvratili Putina od njegovih ciljeva.

- To ga nije nimalo obeshrabrilo - rekao je Gates za CBS.

Njegova izjava dolazi u trenutku kada američki predsjednik Donald Trump zagovara direktne pregovore između Kijeva i Moskve, navodno kako bi se okončala ruska invazija na Ukrajinu.

Nižerangirane ukrajinske i ruske delegacije sastale su se jučer u Istanbulu, ali pregovori nisu donijeli napredak prema primirju ili mirovnom sporazumu.

Ruski zahtjevi ostaju nepromijenjeni i svode se na de facto kapitulaciju Ukrajine - slabljenje njene vojske, prihvatanje marionetske vlade i predaju okupiranih teritorija Moskvi.

Trump je danas izjavio da će razgovorati s Putinom u ponedjeljak.