Dvoje astronauta NASA-e koji su ostali zaglavljeni na Međunarodnoj svemirskoj stanici, krenulo je natrag na Zemlju sa SpaceX-om kako bi završili dramatičnu misiju koja je započela probnim letom Boeinga prije više od devet mjeseci.

Butch Wilmore i Suni Williams oprostili su se od Međunarodne svemirske stanice - svog doma od prošlog proljeća - odlazeći u SpaceX kapsuli zajedno s još dvojicom astronauta.

Kapsula se odvojila u ranim jutarnjim satima, a trebala bi sletjeti na obalu Floride do večeri, ovisno o vremenskim uvjetima.

Očekivali su da će biti na ISS-u samo sedam dana nakon lansiranja u Boeingovoj novoj Starliner kapsuli 5. juna, piše Associated Press, a prenosi breakingnews.ie.

No mnogi problemi koji su se pojavili na putu prema svemirskoj stanici natjerali su NASA-u da pošalje Starliner prazan natrag i premjesti astronaute u SpaceX, odgađajući njihov povratak za februar.

Zatim su problemi sa SpaceX kapsulom dodali još mjesec dana kašnjenja.

Dolazak njihovih zamjena jučer značio je da su Wilmore i Williams napokon mogli otići.

- Falit ćete nam, ali uživajte na putu kući - rekla je Anne McClain iz NASA-e sa stanice dok je kapsula odmaknula 418 kilometara iznad Tihog okeana.

Sa 62 sata na devet svemirskih šetnji, Williams je postavila novi rekord s najviše vremena provedenog u svemiru na svemirskim šetnjama među astronautkinjama.

Williams je postala komandantica stanice tri mjeseca nakon dolaska i držala je tu funkciju sve do početka ovog mjeseca.

Misija povratka je neočekivano doživjela preokret u drugom dijelu januara kada je predsjednik Donald Trump zamolio osnivača SpaceXa Elona Muska da ubrza povratak astronauta i za kašnjenje okrivio Bidenovu administraciju.

Zamjenska posada je imala novu SpaceX kapsulu koja još nije bila spremna za let, pa je SpaceX posudio korištenu kapsulu, ubrzavajući povratak barem za nekoliko sedmica.

Wilmore i Williams nastavili su održavati smirenost u javnim nastupima s orbite, ne optužujući nikoga i insistirajući da podržavaju NASA-ine odluke od početka.

NASA je angažirala SpaceX i Boeing nakon završetka programa Space Shuttle, kako bi imala dvije konkurentske američke kompanije za prijevoz astronauta na i sa Međunarodne svemirske stanice do njenog povlačenja 2030. godine.

Plan je zamijeniti je s privatno vođenim stanicama kako bi NASA mogla fokusirati svoje resurse na misije prema Mjesecu i Marsu.