Nuklearni reaktor eksplodirao je u černobilskoj elektrani u Ukrajini 1986. godine. Tada je više od 100.000 ljudi evakuirano iz grada jer je eksplozija oslobodila radijaciju koja uzrokuje rak.

Područje je od tada ostalo jezivo napušteno, s Černobilskom zonom isključenja (CEZ) koja je uspostavljena kako bi se spriječio ulazak ljudi u područje od 2.600 kilometara kvadratnih gdje radijacija još uvijek predstavlja rizik.

Ljudi se možda nisu vratili, ali divlje životinje poput vukova i konja lutaju pustopoljinom evakuiranog grada više od 35 godina nakon katastrofe.

Cara Love, evolucijska biologinja i ekotoksikologinja sa Univerziteta Princeton u SAD-u, proučavala je kako černobilski vukovi preživljavaju unatoč generacijama izloženosti radioaktivnim česticama.

Love i tim istraživača posjetili su Černobilsku zonu isključenja i vukovima stavili ogrlice kako bi se moglo pratiti njihovo kretanje. Rekla je da ogrlice timu daju "mjerenja u stvarnom vremenu gdje su i koliko vukovi izloženi zračenju", prenosi Sky News.

Također su uzeli uzorke krvi kako bi shvatili kako tijela vukova reagiraju na zračenje koje uzrokuje rak.

Istraživači su otkrili da su černobilski vukovi izloženi zračenju od više od 11.28 milirema svaki dan tokom cijelog života, što je više nego šesterostruko više od zakonske sigurnosne granice za čovjeka.

Love je otkrila da su vukovi izmijenili imunološki sistem slično pacijentima s rakom koji su podvrgnuti liječenju zračenjem, ali, što je još važnije, također je identificirala određene dijelove genetskih informacija životinja koje su se činile otpornima na povećan rizik od raka.

Mnoga istraživanja na ljudima otkrila su mutacije koje povećavaju rizik od raka, primjera radi s prisutnošću varijante BRCA gena, što povećava vjerovatnoću da će žena razviti rak dojke ili jajnika.

Međutim, Love je nastojala identificirati zaštitne mutacije koje povećavaju izglede za preživljavanje u slučaju oboljenja od raka.

Pandemija i ruska invazija na Ukrajinu spriječili su Love i njezine saradnike da se vrate u Černobil posljednjih godina.

- Naš prioritet je da tamošnji ljudi i saradnici budu što sigurniji - kazala je.