Preživio je napade nilskog konja, pri tome izgubio jednu ruku, a dao je savjet kako se ponašati u blizini ovih životinja. 

Bila je subota, 9. mart, prije 27 godina. Templerov dobar prijatelj koji je trebao voditi kanu safari niz rijeku Zambezi imao je malariju pa je Templer pristao da ga zamijeni.

- Volio sam taj dio rijeke. To je bilo područje koje poznajem kao svoj džep - kazao je.

Ekspedicija se sastojala od šest safari klijenata (četiri člana posade Air Francea i par iz Njemačke), tri vodiča šegrta plus Templer. Imali su tri kanua i kajak. I krenuli su niz čuveni Zambezi.

- Stvari su se odvijale onako kako su trebale. Svi su se prilično dobro zabavljali - ispričao je Templer za CNN Travel.

Na kraju su naišli na grupu od desetak nilskih konja, što i nije bilo neočekivano. Isprva nisu bili uznemireni jer su bili na sigurnoj udaljenosti, ali se ekpedicija približila i ideja je bila samo da veslaju oko nilskih konja.

Templerov kanu je vodio, a druga dva kanua i kajak su slijedili. Ušao je u mali kanal čekajući ostale. Ali treći kanu je skrenuo s planiranog kursa.

- Odjednom se čuje veliki udarac. I vidim kako se kanu katapultirao u zrak. A Evans, vodič u zadnjem dijelu kanua, katapultirao se iz kanua... Evans je u vodi, a struja ga zapljuskuje prema mami nilskom konju i njenom mladunčetu. Tako da znam da ga moram brzo izvući - rekao je Templer.

Drugom vodiču Benu rekao je da vrati klijente koji su bili u Evansovom kanuu. Ben ih je odveo na sigurno, na stijenu usred rijeke na koju se nilski konji nisu mogli popeti.

U međuvremenu, Templer je okrenuo svoj kanu da izvuče Evansa. Veslao je prema njemu i vidio kako talas ide prema njemu. 

- Znao sam da ili nilski konj ili veliki krokodil dolazi - dodao je.

Pljusnuo je veslom po vodi i talas se smirio. Bio je sve bliži Evansu.

- Naginjem se, Evans pruža ruku. Prsti su nam se skoro dotakli. A onda je voda između nas samo izbila. Desilo se tako brzo da nisam ništa vidio - kazao je Templer.

Ono što se potom dogodilo bilo je košmarno i nadrealno.

- Moj svijet je postao mračan i čudno tih - ispričao je.

Trebalo mu je nekoliko sekundi da shvati šta se dešava.

- Od struka naniže osjećao sam vodu. Od mog struka naviše, bilo je drugačije. Bilo mi je toplo, i nije bilo mokro, ali nije bilo ni suho. I to je bio nevjerovatan pritisak na donji dio leđa. Pokušao sam da se krećem, nisam mogao. Shvatio sam da sam do pojasa otišao niz grlo nilskog konja - rekao je Templer.

Postoji dobar razlog zašto u usta potpuno odraslog nilskog konja može stati veliki dio odrasle odrasle osobe. Nilski konji mogu narasti do pet metara, navodi National Geographic. Njihov ugriz je skoro tri puta jači od ugriza lava. Jedan ugriz nilskog konja možda može prepoloviti ljudsko tijelo. Nilski konji su vrlo teritorijalni i mogu agresivno napasti bilo koju životinju koja upadne na njihovu teritoriju, uključujući hijene, lavove i krokodile.

Bile su stoga prilično loše šanse za preživljavanje Templera.

- Pretpostavljam da sam bio toliko uklesan u njegovo grlo da je bilo neprijatno jer me je ispljunuo. Tako sam izbio na površinu, uvukao punim plućima svježeg zraka i našao se licem u lice s Evansom, vodičem kojeg sam pokušavao spasiti - ispričao je.

Templer je počeo plivati za Evansom kada je odjednom bio udaren odozdo.

- Dakle, još jednom, ja sam do pojasa u grlu nilskog konja. Ali ovog puta su mi noge zarobljene, ali su mi ruke slobodne - nastavio je Templer.

Pokušao je uzeti svoj pištolj, ali su ga toliko mlatili da nije mogao da ga zgrabi. Nilski konj – za kojeg se ispostavilo da je stariji, agresivni mužjak – ispljunuo je Templera drugi put.

- Ovaj put kada sam izašao na površinu i pogledao okolo, nije bilo traga Evansu - dodao je.

Pretpostavio je da je Evans bio spašen pa je i sam pokušao pobjeći.

- Prilično dobro napredujem i plivam i gledam ispod ruke i, do samrtnog dana ću ovo pamtiti, evo ovog nilskog konja koji juriša prema meni širom otvorenih usta - kazao je.

Ovaj put Templer je bio bočno u ustima nilskog konja, noge su visjele na jednoj strani usta, ramena i glava na drugoj strani usta.

- A onda on jednostavno poludi. Kada se nilski konji bore, način na koji se bore je da pokušavaju da rastrgnu i jednostavno unište sve što napadaju - rekao je Templer za CNN Travel.

- Za mene, na sreću, sve se dešavalo usporeno. Pa kad bi on zašao pod vodu, zadržao bih dah. Kad smo bili na površini, duboko bih udahnuo i pokušao da se uhvatim za kljove koje su me probijale da ne bih bio razderan - kazao je.

Templer je rekao da je jedan od klijenata koji su gledali ovaj horor kasnije opisao to kao da "opaki pas pokušava da rastrgne krpenu lutku".

Procjenjuje da je cijeli napad trajao oko tri i po minute.

U međuvremenu, vodič šegrt Mek u sigurnosnom kajaku, pokazujući nevjerovatnu hrabrost, rizikujući svoj život, povukao je svoj čamac do Templera, koji je uspio uhvatiti ručku na kajaku. 

- Mak me je odvukao na relativnu sigurnost stijene - dodao je Templer.

Evansa nije bilo. Nije bilo ni kompleta prve pomoći, radija ni pištolja. Ostalo je šest uplašenih klijenata, dva kanua i jedno veslo.

- Moja lijeva noga je bila posebno loša, izgledalo je kao da je neko pokušao čekićem probiti rupu kroz nju - kazao je Templer.

Nije mogao pomjeriti ruke. Jedna ruka od lakta nadole bila je "zgnječena u kašu". Krv mu je curila iz usta. Shvatili su da mu je probušena plućna maramica. Na leđima je imao rupu.

Bez obzira na rizik, morali su da siđu sa stijene. 

Ben i Templer su se izvukli iz rijeke, ali nisu pronašli Evansa. Njegovo tijelo pronađeno je tri dana kasnije. Zaključili su da se utopio jer nije imao znake napada životinje.

U međuvremenu, neki ljudi na obali su shvatili da nešto nije uredu u rijeci. Dobro obučeni spasilački tim Zimbabvea uspio je sigurno prevesti sve ostale sa stijene.

Templer je bio izvan rijeke, ali ne i iz šume. Trebalo mu je osam sati da ga odvezu do najbliže bolnice. Za mjesec dana imao je nekoliko teških operacija. Mislio je da će izgubiti jednu nogu i obje ruke. Njegov hirurg nije mislio da će preživjeti.

Ali ne samo da je hirurg spasio Templerov život, već je spasio i noge i jednu ruku. Drugu, nažalost, nije mogao spasiti.

Savjei za izbjegavanje opasnih situacija je, prije svega, držati se podalje od nilskih konja. Njih ljudi ne interesiraju i ako se držite dalje od njih, ostavit će vas na miru. Ako ih želite vidjeti izbliza, koristite dvogled. 

Nemojte hodati po uhodanim stazama nilskog konja, ostanite blizu svoje grupe i ne prilazite im s leđa. Ostanite u vozilu. Savjet je i praviti buku u područjima poznatim po nilskim konjima jer je dobro za njih da znaju da ste u blizini.

- Nilski konji obično izlaze iz vode kasno uvečer i noću da bi se hranili, pa izbjegavajte planinarenje duž rijeke u to vrijeme - rekao je dr. Philip Muruthi, glavni naučnik i potpredsjednik za očuvanje vrsta i nauku Afričkog fonda za divlje životinje. 

Upoznajte znakove koje odaju nilski konji. Ako su uznemireni, širom će otvoriti usta. Pripazite i na zabačenu glavu, tresenje glavom, "gunđanje" i frktanje.

Ako ste privukli neželjenu pažnju, Muruthi je rekao da uvijek zapamtite da ne možete pobjeći od nilskog konja. Možda izgledaju tromo, ali mogu trčati skoro 43 kilometra na sat. Umjesto trčanja, pokušajte se popeti na drvo ili pronaći prepreku između sebe i nilskog konja, poput stijene. 

Muruthi, Templer i Rebecca Lewison, ekolog za zaštitu prirode i vanredni profesor na Državnom univerzitetu San Diego, istakli su da nikada ne stanete između nilskog konja i vode.

Šta ako ste u malom plovilu?

- Uobičajeno, ako će nilski konj napadati, vidjet ćete da se to događa mnogo prije. Bit će tog pramčanog talasa. Ako udarate po vodi, to će u 99,9 posto okrenuti nilskog konja. Ako ste u kanuu i nilski konj vas baci u vodu, bježite od kanua. Nilski konj ide prema velikom obliku - dodao je Templer.

Za razliku od napada nekih drugih divljih životinja, ljudi su gotovo bespomoćni kada napad velikog nilskog konja počne.

- Jednom kada ste napadnuti, ne možete ništa učiniti. Borite se za život i pazite na bilo kakvu priliku da pobjegnete - kazao je Muruti.

Rekao je da možete probati bocnuti u oko ili bilo koje mjesto koje bi moglo nanijeti neočekivanu bol. Ali s obzirom na veličinu glave nilskog konja, čak je i to težak zadatak.

Na osnovu njegovog iskustva, Templer je savjetovao da pokušate ne paničiti kada vas vuče pod vodu i da ne zaboravite udahnuti ako ste na površini.