Svi se sjećaju kako su Trumpove MAGA (Make America Great Again) pristalice ismijavale ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog zbog vojne uniforme koju je nosio tokom sada već zloglasnog sastanka u Ovalnom uredu u februaru,.

Ali većina je vjerovatno zaboravila na besprijekorno odijelo čovjeka koji je sjedio desno od Zelenskog – njegovog moćnog šefa kabineta Andrija Jermaka. Da li je tada pomislio kako je njegov šef ipak trebao slijediti njegov modni primjer? Ili možda da bi on uspio ostati hladne glave i bolje iznijeti stvari pred američkom političkom elitom?

Ako je to i mislio, nikada to ne bi priznao. Štaviše, on je rekao kako mu je upravo Zelenski savjetovao da odjene odijelo, piše Politico.

- To mi je vjerovatno bilo prvo odijelo od početka invazije. Osjećaj je bio pomalo stran, ali se opet privikavam na to - napisao je u razmjeni e-mailova. A na šta je mislio tokom tog žestokog verbalnog obračuna? Prioritet mu je, kaže, bio samo jedan: uvjeriti Amerikance da je u njihovom strateškom interesu pomoći da se zaustavi Rusija. Niti traga ambiciji da preuzme kormilo dok su pregovori klizili po tankom ledu.

Takav odgovor je tipičan za Jermaka. Nekada anonimni advokat i producent B-filmova, sada je u samom središtu trostrane mirovne diplomatije s Amerikancima i Rusima – i dosljedno lojalan svom šefu. U intervjuu za Politico prošle godine, nazvao je Zelenskog "predsjednikom naroda". I šta bi drugo rekao? Upravo je zahvaljujući toj lojalnosti i vještom pozicioniranju Jermak izrastao u drugu najmoćniju osobu u Ukrajini – nekima čak i ravnopravnog Zelenskom.

Jermakov profil u narednim mjesecima samo će rasti. Daleko je dogurao od produkcije borilačkog filma The Fight Rules i trilera o krijumčarenju The Line. Danas predvodi ukrajinsku diplomatiju i pokušava pronaći način kako da ublaži animozitet Trumpovih saradnika – dijelom i savršeno skrojenim odijelima.

U Istanbulu je u maju predvodio razgovore s ukrajinskim saveznicima, dok su Rusi poslali tek nižerangiranu delegaciju. Jermak je koordinirao stavove s SAD-om, Ujedinjenim Kraljevstvom, Francuskom i Njemačkom, insistirajući da bezuvjetni prekid vatre mora biti prioritet. Ove sedmice putuje u Washington, nastojeći iskoristiti Trumpovo nezadovoljstvo Putinom zbog nedavnih masovnih ruskih zračnih napada, uključujući i one na Kijev. Trump je prošle sedmice kritikovao ruskog lidera, nazvavši ga "ludim" i zaprijetivši dodatnim sankcijama. Sankcije su glavni prioritet za Jermaka tokom ove posjete, rekao je jedan od njegovih saradnika za Politico.

Dok Jermak ide iz prijestolnice u prijestolnicu, neki kritičari tvrde da koristi rat kao priliku da izgradi sopstveni politički kapital.

On to odlučno poriče: "Ušao sam u politiku zajedno sa Volodimirom Zelenskim – i zajedno ćemo iz nje i izaći", rekao je.

- Moj zadatak je da mu pomognem da ispuni predsjedničke obaveze. Ne radi se o pozicijama ili karijeri.

Za sada je Jermak samo Zelenskijeva desna ruka, ne i nasljednik. I čak i protivnici priznaju da je ovaj bivši advokat i dalje najbolja veza Ukrajine s Trumpovim transakcionim političkim krugom.

- Bolje čita Trumpove ljude nego što to radi Zelenski - rekao je opozicioni zastupnik iz stranke bivšeg predsjednika Petra Porošenka Mikola Knjažicki.

- Zelenski se nije prilagodio promjenama u Washingtonu, dok je Jermak mnogo svjesniji te nove realnosti.

Andrij Jermak tehnički nije ministar vanjskih poslova – tu dužnost formalno obavlja Dmitro Kuleba – ali upravo on vodi glavne diplomatske napore. Takođe nije ni šef obavještajne službe, ali koordinira i sa njima. Nije izabran zvaničnik, ali svi ga slušaju. Takav status mu je donio i saveznike i neprijatelje, i kod kuće i vani.

Njegov najjači adut je što može razgovarati s bilo kim – s Moskvom, s Briselom, s Washingtonom – i svi znaju da zaista govori u ime Zelenskog.

- On je osoba kojoj se daje zadatak i on ga završi - kaže visoki evropski diplomata koji je sarađivao s Jermakom.

- I to bez puno buke, bez dramatizacije. Ali zna povući poteze kad treba.

Njegovi protivnici mu to ne zaboravljaju. Nazivaju ga "siva eminencija", optužuju za prevelik utjecaj, netransparentne dogovore, pa čak i za trgovinu utjecajem. Američki zakonodavci su ranije tražili da se istraže navodi da je Jermak blokirao protok informacija prema ukrajinskom antikorupcijskom tužilaštvu. On sve optužbe odbacuje kao pokušaje da se destabilizira ukrajinsko rukovodstvo u ratu.

Jermak je glavna osoba za vezu s američkim savjetnikom za nacionalnu sigurnost Jakeom Sullivanom. Dvojica muškaraca razgovaraju gotovo svakodnevno – često direktno, bez prevodilaca. Također održava redovnu komunikaciju s Blinkenom, a blizak je i s američkim senatorima s obje strane političkog spektra.

Trenutno je fokusiran na pripremu mirovnog samita u Švicarskoj ovog mjeseca, gdje će pokušati okupiti što više saveznika, ali i predstavnika tzv. Globalnog juga. Kijev se nada da bi taj skup mogao biti korak prema međunarodnoj mirovnoj konferenciji sa – ili bez – Rusije.

U političkom Kijevu već se šuška da bi Jermak mogao biti kandidat za nasljednika Zelenskog, posebno ako rat potraje. Iako on to poriče, njegovo ime sve češće se pojavljuje u analizama zapadnih think-tankova i obavještajnih izvještaja kao figura koja bi mogla preuzeti kormilo.

Jermak, međutim, tvrdi da ga politika kao takva ne zanima.

- Ja nisam političar u klasičnom smislu. Nisam član nijedne stranke. Ne zanimaju me funkcije. Moj cilj je mir – pravedan mir, u interesu Ukrajine.

Da li je to samo diplomatska poza, ili istinska skromnost – to će se tek vidjeti. Za sada, dok Zelenski nastoji preživjeti u složenoj mreži međunarodnih pritisaka, Jermak ostaje ključna osoba u tišini – odjeven u savršeno skrojeno odijelo, uvijek korak iza, ali nikad u sjeni.