Naveli su da su tragovi epidemije pronađeni u genima stanovnika tog područja. 

U zadnjih 20 godina, dogodile su se tri velike epidemije koronavirusa.

To su SARS (Teški akutni respiratorni sindrom), koji se pojavio u Kini 2002. i usmrtio više od 800 ljudi, zatim MERS-CoV (Bliskoistočni respiratorni sindrom) koji je usmrtio više od 850 ljudi te SARS-CoV-2 koji je izazvao pandemiju COVID-19 koja je do sada usmrtila više od 3,8 miliona ljudi.

Ali novo istraživanje evolucije ljudskog genoma otkrilo je da je još jedna velika epidemija koronavirusa izbila prije više hiljada godina.

Profesor Kirill Alexandrov, sa Sveučilišta u Queenslandu, bio je dio tima naučnika sa Sveučilišta u Arizoni, Kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu i Sveučilišta u Adelaideu.

- Moderni ljudski genom sadrži evolucijsku informaciju koja seže desecima hiljada godina u prošlost, kao kada proučavajući godove drveta otkrivate uvjete koje je doživjelo rastući" - kazao je.

Naučnici su koristili podatke iz projekta "1000 Genomes Project", najvećeg javnog kataloga ljudskih genetskih varijacija, i proučili promjene u genima koji kodiraju proteine koji stupaju u interakciju s virusom SARS-CoV-2.

Tada su sintetizirali i ljudske i SARS-CoV-2 proteine, ne koristeći žive stanice, i pokazali da direktno stupaju u interakciju, te da je opstao mehanizam kojima se koronavirusi koriste da bi napali stanice.

- Računalni naučnici u timu primijenili su evolucijsku analizu podataka o ljudskom genomu kako bi otkrili dokaze da su preci ljudi iz istočne Azije doživjeli epidemiju bolesti izazvanu koronavirusom sličnu COVID-19 - rekao je Alexandrov.

Ispitanici su bili porijeklom iz područja koja danas pripadaju Kini, Japanu, Mongoliji, Sjevernoj Koreji, Južnoj Koreji i Tajvanu

- Većim uvidom u drevne virusne neprijatelje možemo razumjeti kako su se genomi različitih ljudskih populacija prilagodili virusima koji su nedavno priznati kao značajni pokretači ljudske evolucije - dodao je.

Istakao je da je drugi važan rezultat ovog istraživanja mogućnost identificiranja virusa koji su izazvali epidemiju u dalekoj prošlosti i mogli bi je izazvati u budućnosti.

- To nam u načelu omogućuje da sastavimo popis potencijalno opasnih virusa i razvijemo dijagnostiku, vakcine i lijekove u slučaju da se vrate - zaključio je.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Current Biology.